'Confituur' is de voorlopige titel van het werkstuk. Lieven Debrauwer ('Pauline & Paulette') regisseert en de naam van een gerenommeerde actrice siert de affiche: Ann Petersen. Marilou Mermans deelt met Ann de hoofdrol. ''Confituur' is het liefdesverhaal van een ouder koppel', vertelt de actrice. 'Ann speelt mijn schoonzus en ik zorg voor haar. Normaalgesproken beginnen we te draaien in november.'

Wordt het een film in de stijl van 'Pauline & Paulette'? De titel lijkt ernaar te refereren: Paulette smeerde geduldig boterhammen met confituur voor Pauline...

'Nee. In 'Confituur' spelen familiale verhoudingen ook een rol, en het is net als 'Pauline & Paulette' een tragikomisch verhaal waar je hard om kunt lachen of huilen. Maar ik zou de film niet op een thema willen vastpinnen. Iedere toeschouwer kijkt toch vanuit z'n eigen referentiekader. Voor de een zal de film gaan over afscheid nemen en loslaten, voor een ander gaat hij over communicatie, of het gebrek eraan. Dat vult iedereen maar voor zichzelf in.'

Is het je eerste hoofdrol?

(knikt). 'In 'Paniekzaaiers' speelde ik de vrouw van Leo [dit moet zijn Gaston, n.v.d.r.] en ik heb ook rolletjes gehad in 'She Good Fighter', 'Daens', 'Zaman', 'Shades' en 'Ad Fundum'. Maar dit is mijn eerste hoofdrol. En ik ben nog wel gevraagd door Lieven Debrauwer. Een eer toch wel. Lieven is groots in zijn soberheid en eenvoud.'

Met welke woorden motiveerde hij zijn keuze?

'Hij heeft er niet veel franje rond gemaakt. Voor hem ben ik zijn Emma. Hij had me al eerder gevraagd voor de rol van slagersvrouw in 'Pauline & Paulette'. Maar ik stond net in het theater. Ik kon me niet vrijmaken.

Voor deze film moet alles wijken. Het is een unieke kans om met een prachtig regisseur te werken en met een fenomenale actrice als Ann Petersen. Het is iets waar je je hele leven naar uitkijkt als actrice, maar waarvan je denkt dat het altijd wel een droom zal blijven.'

En dan gebeurt het gewoon. Op je 59ste. Zo zie je maar: oudere actrices komen toch nog aan de bak.

'Lieven Debrauwer zet ons niet op het schap. (lacht) Er is een periode geweest dat een babe-uitstraling het belangrijkste was. Maar ik heb de indruk dat dat aan het veranderen is. Het lijkt mij dat er opnieuw vraag is naar kwaliteit, naar inlevingsvermogen, naar talent.

Of je werk hebt of niet is overigens vaak een kwestie van vraag en aanbod. Jonge, beginnende acteurs en actrices hebben het op dat punt even moeilijk als wij. Het blijft gewoon vechten.'

En straks weer gewoon Isabelle in 'Familie'?

'Ik vind 'Familie' heel tof om te doen. Acteren is mijn vak, mijn job. Het is belangrijk om bezig te blijven. Ik probeer van elke rol iets te maken. Ik probeer altijd authentiek te zijn, elke rol een eigen beeld mee te geven. Mensen moeten zich kunnen herkennen in wie en wat ik speel.'

Marilou Mermans staat vanaf 12 september opnieuw op de planken in een herneming van het stuk 'Jaloezie' van Esther Vilar in Theater Het Klokhuis in Antwerpen, met Lut Hannes en Ellen Bernaerts.

  S.n. in 'Dag Allemaal', augustus 2003.